Atoms robotaxiplan ontkend, Uber stak er al 100 miljoen dollar in

AI-context. Atoms haalde in juli 2026 in totaal 1,7 miljard dollar op, geleid door Andreessen Horowitz. Uber nam voor 100 miljoen dollar deel aan die ronde. Uber betaalde in 2018 al 245 miljoen dollar aan Google-dochter Waymo om de zaak-Levandowski te schikken. Bron, TechCrunch en NBC News.

Atoms ontkent robotaxiplan ondanks de rol van Levandowski

Kalanick richtte Atoms in maart 2026 op als robotica-bedrijf. Het bedrijf bundelt drie takken, eten via CloudKitchens, mijnbouw via Pronto en vervoer. Die derde tak kreeg pas deze week een gezicht. Toeval lijkt dat niet. De Financial Times schrijft dat Atoms aan robotaxitechnologie werkt onder leiding van Anthony Levandowski. Levandowski leidde ooit Ubers eigen zelfrijdende tak. Hij richtte daarna Pronto op, gericht op autonoom transport in mijnen. Atoms nam Pronto deze zomer over. Levandowski zit nu zelf in die directie.

Uber deed mee aan de investeringsronde van Atoms met 100 miljoen dollar. Die ronde haalde in juli 2026 in totaal 1,7 miljard dollar op, onder leiding van Andreessen Horowitz. Ben Horowitz kreeg een bestuurszetel. Gautam Gupta, voormalig financieel hoofd van Uber, is nu CFO bij Atoms. Een rechter veroordeelde Levandowski in 2020 tot 18 maanden cel voor diefstal van bedrijfsgeheimen, president Trump verleende hem later gratie. Atoms zelf ontkent iedere robotaxiambitie. Het bedrijf noemt zich een industrieel softwarebedrijf zonder plannen voor wat het zelf de verzadigde robotaximarkt noemt. Uber noemt het bedrijf slechts een partner die mogelijk Atoms-technologie inzet voor het eigen platform.

Dat laat ruimte open. Het echte verhaal is simpel. Kijk wie er meebetaalt. Uber financiert daarmee het comeback-project van dezelfde ingenieur. Diens diefstal van bedrijfsgeheimen kostte Uber in 2018 al 245 miljoen dollar aan Google-dochter Waymo.

Kalanick noemt fysieke robotica al maanden zijn belangrijkste project. Humanoide robots vindt hij overschat, industriele nissen ziet hij als kansrijker. Dat past bij de mix van eten, mijnbouw en nu mogelijk taxi’s. Eric Meyhofer, die ooit Ubers eigen robotaxitak leidde, werkt inmiddels aan een apart project van Kalanick, Lab37. Zulke wendingen keren terug in de sector, van OpenAI’s onthulling over GPT-6 Astra tot de robotaxiregels bij Zoox.

Wat dit betekent voor Nederland en Europa

Nederland ligt voorop bij zelfrijdende auto’s, en dat is nu een risico. De RDW keurde in april 2026 als eerste EU-land Tesla’s begeleide zelfrijdende systeem goed voor de openbare weg. Bestuurders moeten opletten en mogen niet appen of lezen achter het stuur. Cryptofocus schreef eerder over die eerste goedkeuring in Nederland. Reuters onthulde in juni dat Tesla misleidende veiligheidscijfers aanleverde voor die goedkeuring. Onderzoekers noemden de claim tien keer veiliger misleidend en gebaseerd op onrealistische aannames. De RDW wilde de goedkeuring uitbreiden naar de hele Europese Unie. Die aanvraag staat er nu zwak voor.

Elke robotaxi die in Europa wil rijden, ontmoet een zwaardere horde dan in de Verenigde Staten. Regels wegen hier zwaarder. De EU AI Act bestempelt de besturingssoftware van zelfrijdende auto’s als hoogrisico-AI. Zulke systemen doorlopen een verplichte veiligheidstoets voordat ze de markt op mogen. Die status verplicht een fabrikant tot een conformiteitstoets voordat het systeem de weg op mag. Atoms en Uber ontlopen die toets niet, ook niet met een Amerikaanse thuismarkt. Voor Nederlandse taxichauffeurs en de RDW zelf ligt de vraag dichterbij dan een Silicon Valley-persbericht doet vermoeden. Een robotaxi zonder chauffeur botst hier eerst op regels, niet op techniek.

Een Nederlandse taxichauffeur merkt dit niet volgende week. Voert Uber ooit autonome auto’s in op Nederlandse straten, dan geldt eerst de eigen taxiwet en de RDW-procedure. Die procedure duurde bij Tesla al achttien maanden en eindigde in een schikking over onjuiste cijfers.

Veelgestelde vragen

Werkt Atoms van Travis Kalanick aan een robotaxi?
De Financial Times meldt dat Atoms onder Anthony Levandowski aan robotaxitechnologie werkt, met vroege gesprekken over inzet op Ubers netwerk. Atoms ontkent dat zelf en noemt zich een industrieel softwarebedrijf zonder robotaxiplannen.

Hoeveel geld stak Uber in Atoms?
Uber investeerde 100 miljoen dollar in Atoms, uit een ronde van 1,7 miljard dollar geleid door Andreessen Horowitz.

Mag een robotaxi al rijden in Nederland?
Nee, de RDW liet in 2026 alleen Tesla’s begeleide zelfrijdende systeem toe, met een chauffeur achter het stuur. Volledig autonome taxi’s mogen nog niet.