OpenAI datacenterbaas vertrekt na golf van topvertrekken

AI-context. Stargate moet 10 gigawatt rekencapaciteit opleveren voor 500 miljard dollar. Nvidia beloofde tot 250 miljard dollar aan financieringsgaranties voor de Ohio-locatie. SoftBank haalde daarnaast een obligatie van 60 miljard dollar op, deels bestemd voor de OpenAI-investering. Bron, OpenAI en TheNextWeb.

OpenAI datacenterbaas vertrekt na Stargate-vertraging

Chris Malone stapte deze week op als hoofd datacenters bij OpenAI, na zeventien maanden in die rol sinds maart 2025. Daarvoor werkte hij bij Meta. En bij Google, ruim tien jaar lang. Een woordvoerder bevestigde het vertrek aan Bloomberg, zonder een reden of opvolger te noemen. OpenAI verschuift de aansturing naar een chief technology officer voor rekencapaciteit, compute, de rekenkracht achter AI-modellen.

Malone is niet de eerste die vertrekt, onderdeel van een bredere exodus dit jaar. Operationeel directeur Brad Lightcap kondigde eerder deze maand al zijn afscheid aan, voor een nieuw project buiten het bedrijf. Productchef Fidji Simo stopte vorige maand na medisch verlof. Commercieel directeur Denise Dresser verliet OpenAI al in december vorig jaar. Twee weken terug kwam Dali Rajic al als haar vervanger, onderdeel van de lijst van topvertrekken. Malone is de dertiende topman die OpenAI dit jaar kwijtraakt. Dat gebeurt terwijl het bedrijf toewerkt naar een beursgang in 2027, zei Friar.

Malones vertrek valt samen met een strategiewissel in OpenAI’s datacenterplannen voor de komende jaren. Het bedrijf kondigde vorig jaar het Stargate-project aan, goed voor 500 miljard dollar aan investeringen verspreid over meerdere Amerikaanse staten. Het doel was 10 gigawatt. Tel de vijf nieuwste locaties op en je komt uit op bijna 7 gigawatt, ruim onder dat eigen doel. Dus het echte verhaal is dat OpenAI achterloopt op zijn eigen bouwplan. De omslag naar huren moet dat gat dichten. Sneller dan nieuwbouw ooit kon. Geen grondaankoop, geen vergunningstraject, geen jarenlange netaansluiting meer nodig. Bouwen kost dat allemaal wel.

De financiering achter die plannen loopt in de honderden miljarden dollar. Nvidia beloofde tot 250 miljard dollar aan garanties voor een locatie in Ohio, bovenop eerdere toezeggingen aan het bedrijf. Oracle noemt 7 miljard. Aan stroomgaranties, voor een enkel datacenter. Dat bedrag is fors. SoftBank haalde een obligatie van 60 miljard dollar op, deels bestemd voor de investering in OpenAI zelf. Die bedragen tonen hoe duur rekencapaciteit is geworden. Compute wordt overal duurder, bleek eerder al uit de Jalapeno-chip van OpenAI en het fysica-AI-model van Anandkumar.

Nederlandse netcongestie maakt huren logischer

Nederland kent exact het probleem waarvoor OpenAI nu kiest te huren. Netbeheerder Tennet wacht in de regio Vijfhuizen, tussen Haarlem en Amsterdam, tot 2033 of 2035 met capaciteitsuitbreiding van het stroomnet. Vanaf 1 juli 2026 geldt een aanvraagstop. Rond Utrecht en Eindhoven, voor nieuwe grootverbruikers. Een rechter in Arnhem sprak zich in april uit over een datacenter van projectontwikkelaar Goodman. Tennet hoefde dat niet meteen aan te sluiten op het overvolle net. Goodman eiste 500.000 euro per dag aan dwangsommen. Zonder resultaat. Netveiligheid gaat voor individuele klanten, oordeelde de rechter destijds al.

De Nederlandse datacentersector verbruikte eind 2025 al 1,5 gigawatt aan stroom, blijkt uit cijfers van de sector. Dat is 4,6 procent van het landelijke elektriciteitsverbruik. Bij ongewijzigd beleid groeit dat naar 2,8 gigawatt in 2031, terwijl een vergunning in 2016 nog gemiddeld tien weken duurde. Dat proces duurt nu veel langer. Het traject kost inmiddels gemiddeld 4,5 jaar, en een netaansluiting kan oplopen tot tien jaar wachten voor grote afnemers. De Europese Cloud and AI Development Act geldt sinds 3 juni 2026. Ze moet de Europese datacentercapaciteit verdrievoudigen binnen vijf tot zeven jaar. Nederlandse en Europese bedrijven botsen op dezelfde muur als OpenAI, alleen groeit hun stroomnet trager dan het beleid belooft.

Veelgestelde vragen

Wie is Chris Malone en waarom vertrok hij bij OpenAI
Chris Malone leidde zeventien maanden de datacenters van OpenAI, na eerdere functies bij Meta en Google. OpenAI bevestigde zijn vertrek deze week aan Bloomberg, zonder reden te geven.

Waarom stapt OpenAI over van bouwen naar huren van datacenters
Bouwen kost grond, vergunningen en jarenlange netaansluitingen, terwijl huren van bestaande datacentercapaciteit sneller gaat, al is het duurder per gigawatt. OpenAI ligt bovendien achter op zijn eigen Stargate-doel van 10 gigawatt.

Heeft de strategiewissel van OpenAI gevolgen voor Nederlandse datacenters
Niet direct, want OpenAI bouwt vooral in de Verenigde Staten. Nederland kampt wel met hetzelfde probleem, een overvol stroomnet dat nieuwe aansluitingen jarenlang vertraagt. De Europese Cloud and AI Development Act moet dat tegen 2033 verlichten.