Ecolab pompt 4,75 miljard in waterneutrale AI-datacenters

AI-context. Ecolab trok de afgelopen zes maanden 7 miljard dollar uit voor waterprojecten in de AI-sector. Het bedrijf mikt op 4 miljard dollar omzet uit hightech-klanten in 2030, tegen 1,5 miljard nu. Microsoft’s datacenter in Middenmeer verbruikte in 2025 al 1,17 TWh (terawattuur) stroom, ruim 1 procent van het Nederlandse totaal. De vestiging in Amsterdam Westpoort gebruikt tot 420 miljoen liter industrieel water per jaar. Bron, Ecolab, NL Times en de provincie Noord-Holland.

Ecolab bouwt aan waterneutrale AI-datacenters

CoolIT bouwt liquid cooling, koeling met vloeistof in plaats van lucht, voor de zwaarste AI-chips. Het Canadese bedrijf zag zijn omzet dit jaar meer dan verdubbelen, dankzij de vraag naar krachtigere Nvidia-chips. Warmere chips vragen om meer koeling. Meer koeling betekende tot nu toe simpelweg meer water. Ecolab wil dat patroon breken met een volledig gesloten systeem, waarin vloeistof rondgaat zonder te verdampen of weg te spuiten. CoolIT’s koelplaten en verdeeleenheden combineren met Ecolab’s eigen 3D Trasar techniek, een digitaal systeem dat waterkwaliteit continu bewaakt en bijstuurt. Beck noemt het resultaat een oplossing voor de hele keten, van ultrapuur water voor chipfabrieken tot koeling in datacenters.

Cijfers liegen niet. Ecolab’s tak voor hightech klanten draaide in 2026 ongeveer 1,5 miljard dollar om. Het bedrijf mikt op 4 miljard dollar tegen 2030, met een operationele marge van 25 procent. Nvidia bevestigde daarnaast een aparte samenwerking met Ecolab. Het gaat om testen en bewaken van koelvloeistoffen voor toekomstige chipgeneraties, plus kwalificatie van nieuwe koelmiddelen. Beleggers reageerden al positief toen de deal in maart werd aangekondigd. Ecolab betaalde toen 29 keer de verwachte winst van CoolIT over de komende twaalf maanden.

Die eerste aankondiging noemde nog een omzet van 550 miljoen dollar voor CoolIT. Vier maanden later sloot de deal eerder. Puur haast. Een enkel AI-cluster trekt nu tot 300 megawatt aan vermogen, tegen amper 13 megawatt in 2019. Klein verschil op papier. Enorm verschil in de praktijk. Die groei jaagt de vraag naar koeling sneller aan dan analisten in maart nog voorzagen. Ook elders stroomt kapitaal richting AI-infrastructuur, bleek deze week uit onze analyse van crypto treasury voor AI-datacenters. Amazon boekte dezelfde week nog recordwinst dankzij zijn Anthropic-belang, aangejaagd door diezelfde datacenter-uitgaven.

Wat dit betekent voor Nederland en Europa

Nederland voelt deze druk al concreet. Microsoft’s datacenter in Middenmeer verbruikte in 2025 1,17 TWh stroom. Dat is ruim 1 procent van het Nederlandse totaal van 116 TWh. Een enkel gebouw. Met het stroomverbruik van een provincie. De vestiging van Microsoft in Amsterdam Westpoort gebruikt tot 420 miljoen liter industrieel water per jaar. Dat blijkt uit cijfers van de provincie Noord-Holland. Politici vergeleken die dagelijkse piek ooit met meerdere olympische zwembaden. Waternet levert water in dat gebied. Het ziet vooralsnog geen probleem.

Toch bouwt Nederland zijn stroomnet niet snel genoeg uit voor wat er aankomt. Nieuwe grote aansluitingen zijn tot minstens 2030 al geweigerd. Frankfurt kent vergelijkbare beperkingen. Europa telt ongeveer 3.400 datacenters, tegen 5.400 in de Verenigde Staten. Nieuwe vestigingen wachten er gemiddeld 7 tot 10 jaar op een aansluiting, oplopend tot 13 jaar in de drukste regio’s. OpenAI zette zelfs investeringen in het Verenigd Koninkrijk en Noorwegen tijdelijk stil, om een simpele reden, te hoge stroomprijzen. Het echte verhaal zit dus niet in Ecolab’s balans, hoe indrukwekkend die miljarden ook klinken. Het zit in de combinatie van twee Nederlandse cijfers die zelden naast elkaar worden gelegd. Een datacenter dat al 1,17 TWh trekt. Een ander dat 420 miljoen liter water vraagt. Samen tonen ze precies het probleem waarvoor Ecolab een oplossing verkoopt. Dat gebeurt in een land dat zelf al nee zegt tegen nieuwe stroomaansluitingen. De techniek bestaat inmiddels. De vraag is of ze op tijd in Nederlandse datacenters landt, voordat het net of het water hier verder knelt.

Veelgestelde vragen

Wat is waterneutrale koeling voor AI-datacenters? Waterneutrale koeling gebruikt een gesloten circuit waarin vloeistof warmte van chips afvoert zonder te verdampen of weg te spuiten. CoolIT en Ecolab bouwen dat systeem samen voor nieuwe AI-datacenters.

Waarom kocht Ecolab CoolIT Systems voor 4,75 miljard dollar? CoolIT’s omzet verdubbelde dit jaar door de vraag naar koeling voor zware Nvidia-chips. Ecolab wil daardoor groeien van 1,5 miljard naar 4 miljard dollar omzet in hightech tegen 2030.

Waarom is dit relevant voor Nederland? Microsoft’s datacenter in Middenmeer gebruikt al ruim 1 procent van het Nederlandse stroomverbruik. Nederland weigert bovendien nieuwe grote stroomaansluitingen tot minstens 2030.