Alibaba lanceert AI-chip Zhenwu V900 tegen Nvidia

AI-context. Alibaba stak de afgelopen drie jaar meer dan 53 miljard dollar in AI-capaciteit. Alibaba Cloud mikt op ruim 20 gigawatt aan datacentercapaciteit tegen 2032. Qwen 3.8 Max, het huidige vlaggenschip, draait op 2,4 biljoen parameters. Bron, Reuters en Alibaba Cloud.

Zhenwu V900 verdrievoudigt het rekenvermogen

De Zhenwu V900 komt van T-Head, de chipdivisie van Alibaba. Het ontwerp haalt drie keer de prestaties van de vorige chip, de M890. Een cluster van deze chips schaalt naar 500.000 stuks. Dat is een sprong. Zoveel chips samen trainen en draaien grote taalmodellen op een schaal die eerder alleen Nvidia haalde. Massaproductie start naar verwachting in het eerste kwartaal van 2027.

CEO Eddie Wu noemt de V900 de krachtigste AI-chip van China. Hij koppelt de lancering expliciet aan Amerikaanse beperkingen op de verkoop van geavanceerde chips aan China. Nvidia mag zijn nieuwste chips niet meer vrij naar Chinese klanten sturen. Die leegte probeert Alibaba nu zelf te vullen.

Vergelijkbare Amerikaanse clusters draaien vaak op Nvidia-chips als de H200 of de nieuwste Blackwell-generatie. Alibaba wil met eigen hardware minder afhankelijk worden van die aanvoer. De claim van drie keer de snelheid is een eigen meting van Alibaba.

Beleggers reageerden direct. Het aandeel in Hongkong steeg 5,1 procent naar het hoogste niveau in een maand. Ook het Amerikaanse depositary receipt won in de avondhandel nog ruim 2 procent extra. Concurrentie wordt feller.

Qwen groeit naar tien biljoen parameters

Het huidige vlaggenschip, Qwen 3.8 Max, draait op 2,4 biljoen parameters. Het nieuwe model moet naar vijf tot tien biljoen parameters groeien, ruim het dubbele tot viervoudige van nu. Alibaba noemt dit onderdeel van een bredere ambitie, recursive self-improvement, waarbij modellen zichzelf helpen verbeteren. Concurrent Moonshot bouwt met Kimi K3 al een model van 2,8 biljoen parameters. De wedloop om schaal in China versnelt dus merkbaar.

Voor de training en draaiende modellen bouwt Alibaba Cloud ondertussen aan meer rekencapaciteit. Het bedrijf mikt op ruim 20 gigawatt aan datacenters tegen 2032. Dat is een veelvoud van de huidige capaciteit. Groei blijft echter afhankelijk van chips, stroom en koeling, drie knelpunten die Alibaba zelf noemt. Alibaba noemt de vraag van klanten zeer sterk, maar wereldwijde tekorten in de toeleveringsketen voor datacenters vertragen de uitbreiding. Groei kent dus grenzen.

Wat de Amerikaanse chipbeperkingen voor Alibaba betekenen

De Verenigde Staten beperken sinds 2022 de verkoop van geavanceerde AI-chips en chipmachines aan Chinese bedrijven zonder aparte vergunning. Nvidia mag daardoor zijn nieuwste chips niet zonder licentie naar China exporteren. Chinese techbedrijven bouwen sindsdien aan eigen alternatieven, van Huawei tot Alibaba. De Zhenwu V900 past in die lijn. Wu noemt de eigen chipstrategie zowel een antwoord op vraag als op beperkingen.

De aankondiging komt een dag voor het bezoek van president Xi Jinping aan Washington. Handel, tarieven en AI staan daar op de agenda. Beide landen strijden om leiderschap in AI-technologie. Chips zijn daarbij het scherpste wapen. De inzet is duidelijk.

ASML en de Nederlandse exportregels kijken mee

Nederland speelt een sleutelrol in de wereldwijde chipketen via ASML. Het bedrijf mag al sinds 2019 geen EUV-machines naar China leveren. De Nederlandse regering legde dat verbod op onder Amerikaanse druk. Ook de nieuwste DUV-machines vallen inmiddels onder een vergunningsplicht. Toch bouwde ASML de afgelopen drie jaar nog altijd 27 miljard euro aan omzet op in China, ondanks de beperkingen. Dat is tussen de 26 en 36 procent van de totale omzet.

De Amerikaanse MATCH Act ligt nu in het Congres en gaat verder. Het wetsvoorstel zou ook oudere DUV-machines verbieden. Het zou ook onderhoud aan al geleverde apparatuur blokkeren. Minister Sjoerd Sjoerdsma reisde daarom in juni naar Washington om Handelsminister Howard Lutnick te overtuigen. Terwijl Nederland nog onderhandelt, bouwt Alibaba al aan clusters van 500.000 chips zonder een enkele Nederlandse machine. De onderhandelingspositie van Den Haag verzwakt met elke stap die China zelf zet.

Het was niet de eerste keer dat Sjoerdsma naar Washington reisde. Hij deed dat ook al op 14 april, minder dan drie maanden eerder. Sjoerdsma pleit voor gerichte maatregelen per geval, niet voor een algeheel verbod vanuit Washington. Ondertussen kijken Nederlandse chipbedrijven mee naar wat een snellere Chinese doorbraak voor hun eigen orderboek betekent, want Chinese AI-modellen nemen wereldwijd al marktaandeel over.

Veelgestelde vragen

Wat is de Zhenwu V900 van Alibaba? De Zhenwu V900 is een AI-chip van T-Head, de chipdivisie van Alibaba. Hij levert drie keer de rekenkracht van de vorige generatie, de M890, en schaalt naar clusters van 500.000 stuks. Massaproductie start naar verwachting in het eerste kwartaal van 2027.

Hoeveel parameters krijgt het nieuwe Qwen-model? Alibaba plant een Qwen-model met vijf tot tien biljoen parameters. Het huidige vlaggenschip, Qwen 3.8 Max, draait op 2,4 biljoen parameters. Het nieuwe model wordt dus twee tot vier keer zo groot.

Waarom komt de aankondiging vlak voor het bezoek van Xi Jinping aan Washington? President Xi Jinping bezoekt Washington op 23 september voor gesprekken over handel, tarieven en AI. Door de chip een dag eerder te tonen, zet Alibaba de eigen ambitie in de schijnwerpers.