iPronics optische chips krijgen 125 miljoen dollar van Nvidia

AI-context. De markt voor optische interconnects in AI-datacenters groeit van 13,7 miljard dollar in 2024 naar 144,4 miljard dollar in 2030. Dat is fors. Dat blijkt uit onderzoek dat Tom’s Hardware beschrijft. Siliciumfotonica neemt daarvan 63,7 procent voor zijn rekening. Dat aandeel groeit nog. Nvidia stak in maart al 4 miljard dollar in de Amerikaanse fotonicabedrijven Lumentum en Coherent, meldt TechRadar. Het Europese Innovation Council Fund trok in 2026 in totaal 1,4 miljard euro uit voor Europese deep tech. Dat meldt de Europese Commissie in haar werkprogramma voor 2026.

iPronics optische chips dagen branchegenoot Coherent uit

iPronics bouwt geen gewone netwerkchip. Het denkt in licht. Licht vervangt koper. Dat kost tijd om te bouwen, maar levert volgens het bedrijf blijvend voordeel op. Het bedrijf herprogrammeert lichtpaden op de chip zelf, in plaats van signalen om te zetten naar elektronen en terug. Dat scheelt volgens iPronics tot 1.000 keer in reconfiguratietijd tegenover elektronische schakelaars, en tot 3 keer in stroomverbruik. The Register meldde vanmiddag dat iPronics 720 poortparen in een rack unit past. Concurrent Coherent heeft acht of meer rack units nodig voor 300 poorten. Het eerdere product van iPronics, SmartLight, haalde al meer dan 20 klanten binnen. Dat product claimde 10 keer minder stroomverbruik dan elektrische chips, meldde EE Times in 2025. Het nieuwe bestuur van iPronics telt zwaargewichten uit de chipwereld, onder wie voormalig topmensen van AMD en Samsung.

Dat is opmerkelijk. Nvidia stak in maart al 2 miljard dollar in diezelfde Coherent en 2 miljard in Lumentum, meldt techsite TechRadar. Nvidia zet dus niet op een fotonicapaard. Het financiert twee concurrerende technieken tegelijk. Spreiding is de strategie. Durfinvesteerders doen hetzelfde, met eigen fondsen voor AI-hardware. Techredacteur Tobias Mann noemt optische circuitschakeling vooral geschikt voor netwerkpaden die zelden veranderen. Grote GPU-clusters werken vaak met zulke vaste patronen. Dat is precies waar Nvidia’s eigen datacenters naartoe groeien. Onderzoeksbureau Dell’Oro verwacht dat AI-clusters de komende jaren doorgroeien naar 124 gigawatt aan capaciteit, gelijk aan ruim 70 miljoen GPU’s. De schaal is enorm. Elke chip die reconfiguratie versnelt, wint dan aan gewicht.

Wat dit betekent voor Nederland en Europa

Europa’s positie in fotonica lijkt op die van ASML in lithografie. Beide bezetten een smalle, moeilijk te kopiëren plek in de chipketen. Nederland kent dat gevoel. Het Europese Innovation Council Fund investeerde mee in de ronde van iPronics. Dat fonds trok in 2026 in totaal 1,4 miljard euro uit voor Europese deep tech, meldde de Europese Commissie. Ook bij AI-modellen worstelt Europa met een vergelijkbare achterstand, bleek deze week uit het verhaal achter Europa’s beste AI-model. Toch komt het grootste deel van de 125 miljoen dollar uit de Verenigde Staten. Dat wringt. Nvidia, Maverick Silicon en Light Street Capital leiden de ronde, ver van de Spaanse wortels van iPronics.

Dat past bij een breder patroon. De Europese Rekenkamer concludeerde vorig jaar dat de EU Chips Act zijn doel bij lange na niet haalt. Dat doel was 20 procent van de wereldwijde chipproductie in 2030. De EU zal naar verwachting op 11,7 procent uitkomen, tegen 9,8 procent bij de start van de wet. Brussel zou volgens de rekenkamer de productiecapaciteit ongeveer moeten verviervoudigen om het doel alsnog te halen. Een Spaanse chipmaker die vooral op Amerikaans kapitaal draait, past niet in dat plaatje van Europese onafhankelijkheid. Voor de Nederlandse chipsector, met ASML als kroonjuweel, is dat een herkenbaar dilemma. Ontwerp en kennis zitten vaak in Europa. Het grote geld zit elders.

Veelgestelde vragen

Hoeveel geld haalde iPronics op? iPronics haalde 125 miljoen dollar op in een Series B-ronde. Nvidia investeerde mee, naast Maverick Silicon en Light Street Capital. De totale financiering van het bedrijf staat nu op 177 miljoen dollar sinds de oprichting in 2019.

Wat doet iPronics ONE anders dan bestaande netwerkchips? iPronics ONE herprogrammeert lichtpaden rechtstreeks op de chip, zonder omzetting naar elektronen. Dat maakt herconfiguratie tot 1.000 keer sneller en verlaagt het stroomverbruik tot 3 keer, volgens het bedrijf.

Waarom telt deze deal voor Europa? Het Europese Innovation Council Fund investeerde mee, maar het grootste deel van het kapitaal komt uit de Verenigde Staten. Dat toont hoe afhankelijk de Europese chipsector van Amerikaans geld blijft, ook bij een succesvolle Spaanse chipmaker.