Waarom is AI-startup Fal nu 16 miljard dollar waard?

AI-context. De waardering van 16 miljard dollar staat tegenover een jaaromzet van ruim 800 miljoen dollar, ruwweg een factor twintig. Concurrent Fireworks AI haalde in juli al 17,5 miljard dollar waardering, dicht in de buurt van Fal. De waardesprong van Fal ging van 8 naar 16 miljard dollar. Dat gebeurde in ongeveer zeven maanden, sinds de Series E in april. Bron, Bloomberg en het eigen blog van Fal.

AI-startup Fal verdubbelt in waarde dankzij Bessemer en Nvidia

Fal host en draait kant en klare AI-modellen voor beeld, video en geluid. Klanten sturen een verzoek, Fal levert het resultaat. Dat heet inferentie, het uitvoeren van een al getraind model, in tegenstelling tot het trainen ervan. Entertainmentstudio’s, reclamebureaus, webshops en gamestudio’s draaien hun productiepijplijnen inmiddels op modellen die bij Fal lopen, meldt het bedrijf zelf. Het geld uit de nieuwe ronde gaat naar extra rekencapaciteit en naar het team achter nieuwe producten voor 2027.

De marges in deze sector blijven dun. Rekencapaciteit inkopen of leasen kost veel geld, en de vraag naar inferentie groeit sneller dan de bedrijven kunnen bijschalen. Elon Musk verlaagde begin deze week nog de limieten op zijn eigen Grok Bot omdat de rekenkosten onhoudbaar hoog lagen. Fal groeit juist door, mede dankzij klanten die overstappen van gesloten modellen naar open-source varianten die goedkoper draaien. Rivalen Fireworks AI, Baseten en Modal halen eveneens grote rondes op tegen hoge waarderingen. Dat wijst op brede investeerdersinteresse in de hele inferentielaag, niet in een enkel snelgroeiend bedrijf.

Europese clouddiensten voelen de krapte van Fal mee

Nvidia investeert mee in Fal en levert tegelijk de chips waarop Fal draait. Die dubbele positie zien we terug in bijna elke grote AI-ronde van dit jaar. De chips komen van fabrieken die afhankelijk zijn van Nederlandse lithografiemachines, de kern van de Europese rol in deze keten. Groeit de vraag naar inferentie, dan groeit ook de vraag naar die machines.

Europese bedrijven kopen beeld- en videomodellen in bij partijen als Fal. Zij merken de krapte eerder dan aandeelhouders in Silicon Valley. Nederlandse datacenters kampen al met netcongestie door de toenemende vraag van AI-rekencapaciteit. Een snellere groei van inferentieleveranciers als Fal vraagt om meer stroom en meer serverruimte. Ook aan deze kant van de Atlantische Oceaan.

Veelgestelde vragen

Wat doet AI-startup Fal precies? Fal host AI-modellen voor beeld, video en geluid en voert ze uit namens klanten, een dienst die inferentie heet. Het bedrijf is in 2021 opgericht door Burkay Gur en Gorkem Yurtseven en is gevestigd in San Francisco.

Hoeveel haalde Fal in totaal op met de nieuwste ronde? De Series F bracht 1,3 miljard dollar op. Samen met de Series E van april komt het totaal op 1,65 miljard dollar. De waardering staat op 16 miljard dollar.

Wie investeert er mee in Fal? Bessemer Venture Partners leidt de Series F. Nvidia, Sound Ventures, HOF Capital en T. Rowe Price doen mee. Sequoia Capital leidde eerder de Series E.